• Votre lapin a la tête penchée.
• Il a des pertes d'équilibre, peut tomber et même faire des roulés-boulés.
• Il fait des mouvements saccadés des yeux (= nystagmus).
• Il est incontinent : il fait des pipis hors litière ce qui ne lui arrive pas d'habitude.
• Il manque d'appétit.
• Il semble abattu, ne réagit pas comme d'habitude.
• Il a une babine qui remonte en permanence.

Le syndrôme vestibulaire (tête penchée/perte d'équilibre) est un problème loin d'être anodin. Plusieurs finalités sont possibles :

• Guérison complète où la tête redevient droite et l'équilibre est retrouvé.
• Tête restant penchée à vie, mais l'équilibre est retrouvé et la vie redevient quasi normale.
• Tête restant penchée et équilibre pas complètement retrouvé avec des aménagements à réaliser pour une vie convenable.
• Mort du lapin après une dégradation importante au fil des jours.

Tout dépend de la cause mais aussi de la rapidité de la prise en charge, et bien sûr de l'efficacité du vétérinaire. Si vous vous précipitez vers le 1er véto venu et qu'il n'y connait rien, vous allez perdre du temps ce qui peut diminuer les chances de guérison. La prise en charge dès les premiers symptômes (malpropreté anormale, petit nystagmus) permet bien sûr d'éviter les symptômes plus graves en agissant dès le tout début.

Il existe 2 cas très fréquents :

1. L'encéphalitozoonose : maladie causée par un parasite nommé E.Cuniculi. Il se transmet de la mère aux lapereaux, et entre les lapins partageant la même litière. Il est très fréquent que les lapereaux soient porteurs de ce parasite mais sans déclarer la maladie. Soit ils resteront porteurs sains toute leur vie, soit il se peut qu'un jour la maladie se déclare. Cela peut survenir à la suite d'une baisse du système immunitaire, d'un stress, parfois même sans raison apparente...
2. L'otite : elle peut toucher l'oreille interne et donc provoquer une perte d'équilibre du lapin.

La toxoplasmose est plus rare mais est aussi une origine possible. De rares cas d'herpesvirus (transmission de bouton de fièvre) ont également été découverts.
A noter que l'AVC est très rare chez le lapin. Si le vétérinaire fait un tel diagnostique sans vérifier les 2 causes précédentes qui sont les plus courantes, il a de très gros risques de se tromper. D'autres causes moins répandues comme un traumatisme ou un empoisonnement peuvent également déboucher sur un syndrôme vestibulaire.

Votre vétérinaire va commencer par vous poser quelques questions : "Quand les symptômes ont-ils commencé ? Est-ce qu'il a toujours de l'appétit ? Est-il incontinent ? Cela lui donnera une première idée de ce qu'il se passe.

Puis, il fera un check-up complet et regardera tout particulièrement ses oreilles et aussi ses yeux. S'il constate que ses oreilles sont très sales, cela peut le mettre sur la piste de l'otite. Il faudra cepedant au minimum une radio, idéalement un scanner pour confirmer si l'état des oreilles est préoccupant ou non, et si elles sont la cause des symptômes relevés.

Une sérologie (= prise de sang) doit absolument être réalisée afin de vérifier si le lapin est positif à l'E.Cuniculi.

• Votre vétérinaire doit vous donner un traitement de 28 jours de Panacur® et ce dès votre visite. Ce traitement permet de lutter contre le parasite E.Cuniculi et ne présente pas de risque avéré même si le lapin n'est pas positif. Si la prise de sang revient avec un résultat négatif, alors vous pourrez l'arrêter en accord avec votre vétérinaire. Dans le cas contraire, il faudra aller au bout des 28 jours et ce même s'il y a une amélioration avant.
• Contre le risque d'otite, un antibiotique doit être donné.
• Si l'otite moyenne ou interne est détectée au scanner, l'idéal est d'opérer le lapin. Le pecalbo (ablation partielle du conduit auditif) est bien maitrisé par les vétérinaires NAC, même sur les lapins âgés. Malheureusement, les antibiotiques seuls suffisent rarement, et il est courant d'avoir une récidive et de finir par opérer de toutes façons. Si l'infection a eu le temps de progresser, un tecalbo (ablation totale du conduit auditif) est alors préféré au pecalbo. Si les 2 oreilles sont touchées, 2 opérations distinctes sont préconisées. L'hospitalisation dure en général 3 à 4 jours, le temps de gérer la douleur et que le transit soit reparti.
• Pour diminuer l'inflammation résultant de la tête penchée, vous aurez un anti-inflammatoire à administrer.
• L'oeil du côté du penchement de tête peut traîner par terre et s'assécher. Vous aurez des larmes artificelles voire un antibiotique à mettre dans cet oeil.
• Si le lapin ne mange pas, il faudra le gaver. Un bon transit est indispensable ainsi que le fait de garder un poids stable et d'avoir la force pour lutter contre la maladie.
• Le lapin peut être hospitalisé les premiers jours, afin de lui faire les analyses et de le calmer en le sédatant pour éviter qu'il ne se blesse. Au bout de quelques jours, il est courant de programmer un retour à la maison. L'environnement doit complètement être revu : le risque de blessure en cas de roulé-boulé est important. Pour cela, il est primordial de restreindre ses mouvements en lui préparant une cage ou un petit enclos, entièrement tapissé avec des surfaces molles (drybeds, tapis moelleux, coussins), et sans aucun objet pointu ou quoi que ce soit sur lequel il pourrait se blesser.
• Des séances d'osthéopatie ainsi que des massages peuvent aider à soulager le lapin et à le faire progresser.

Le traitement en cas d'Encéphalitozoonose peut prendre du temps à agir. Il est très courant de constater une dégradation les premiers jours suivie d'une amélioration alors que l'on commençait à ne plus y croire. Il est donc préférable de ne pas prendre des décisions d'euthanasie trop rapides. Si le lapin survit au delà de 10 jours, il est très rare qu'il ne s'en sorte pas. Cependant il peut tout de même garder certains symptômes à vie, s'y habituer et vivre avec presque normalement.

• Faites le test E.Cuniculi lors de l'adoption de votre lapin, afin de savoir s'il est à risque.
• Faites des cures de Panacur® en prévention si vous le désirez. Les vétérinaires NAC sont en désacord sur le sujet. Certains conseillent une cure à l'adoption, d'autres des cures régulières, et d'autres encore partent du principe que la prévention ne sert à rien. A vous de voir.
• Soyez vigilant si vous adoptez un bélier, car la race est sujette aux otites.
• Si vous remarquez des éternuements, ne laissez pas traîner. Des maladies comme la pasteurellose commencent parfois par des symptômes respiratoires, puis le parasite s'attaque ensuite aux bulles tympaniques. Il est aussi important de consulter un vétérinaire compétent en lapins qui saura faire le bon diagnostic.
• Evitez les situations dangereuses, un traumatisme peut aussi provoquer un syndrôme vestibulaire.
• Ne laissez pas votre lapin s'attaquer aux plantes toxiques ou à d'autres substances à risque. L'intoxication peut elle aussi provoquer des pertes d'équilibre.